生活垃圾破碎方法可分為干式、濕式、半濕式破碎三類。其中，生活垃圾濕式破碎與生活垃圾半濕式破碎是在破碎的同時兼有分級分選的處理。干式破碎即通常所說的破碎，按所用的外力即消耗能量形式的不同，干式破碎(以下簡稱破碎)又可分為機械能破碎和非機槭能破碎兩種方法。機械能破碎是利用破碎工具如破碎機的齒板、錘子和球磨機的鋼球等對固體廢物施力而將其破碎的；非機械能破碎則是利用電能、熱能等對固體廢物進行破碎的新方法，如低溫破碎、熱力破碎、低壓破碎或超聲波破碎等。低溫冷凍破碎已用于廢塑料及其制品、廢橡膠及其制品、廢電線(塑料橡膠被覆)等的破碎。
　　目前廣泛采用的生活垃圾破碎方法有沖擊破碎、剪切破碎、擠壓破碎、摩擦破碎等，此外還有專用的低溫破碎、濕式破碎。

　　擠壓破碎是指廢物在兩個相對運動的硬面之間的擠壓作用下破碎。

　　沖擊破碎有重力沖擊和動沖擊兩種形式。重力沖擊是使廢物落到一個硬的表面上，就像瓶子落到混凝土上使它破碎一樣。動沖擊是使廢物碰到一個比它硬的快速旋轉(zhuǎn)的表面時而產(chǎn)生沖擊作用。在動沖擊過程中，廢物是無支承的，沖擊力使破碎的顆粒向各個方向加速，如錘式破碎機利用的就是動沖擊的原理。

　　剪切破碎是指在剪切作用下使廢物破碎，剪切作用包括劈開、撕破和折斷等。

　　摩擦破碎是指廢物在兩個相對運動的硬面摩擦作用下破碎。如碾磨機是借助旋轉(zhuǎn)磨輪沿環(huán)形底盤運動來連續(xù)摩擦、壓碎和磨削廢物的。

　　低溫破碎是指利用塑料、橡膠類廢物在低溫下脆化的特性進行破碎。

　　濕式破碎是指利用濕法將紙類、纖維類廢物調(diào)制成漿狀，然后加以利用的一種方法。

　　為避免機器的過度磨損，工業(yè)固體廢物的尺寸減小往往分幾步進行，一般采用三級破碎，級破碎可以把材料的尺寸減小到7.62cm(3 in)，第二級破碎減小到2.54cm(1 in)，第三級減到0.32cm(1/ 8 in)。

　　固體廢物的機械強度特別是廢物的硬度，直接影響到破碎方法的選擇。在有待破碎的廢物 (如各種廢石和廢渣等)中，大多數(shù)呈現(xiàn)脆硬性，宜采用劈碎、沖擊、擠壓破碎；對于柔韌性廢物(如廢橡膠、廢鋼鐵、廢器材等)在常溫下用傳統(tǒng)的破碎機難以破碎，壓力只能使其產(chǎn)生較大的塑性變形而不斷裂，這時，宜利用其低溫變脆的性能而有效地破碎，或是剪切、沖擊破碎；而當(dāng)廢物體積較大不能直接將其供人破醉機時，需先行將其切割到可以裝入進料口的尺寸，再送入破碎機內(nèi)對于含有大量廢紙的城市垃圾，近幾年來國外已采用半濕式和濕式破碎。

　　鑒于固體廢物組成的復(fù)雜性，一般的破碎機兼有多種破碎方法，通常是破碎機的組件與要破碎的物料間多種作用力在起混合作用。如壓碎和折斷、沖擊破碎和磨剝等。